同类相残的星系
长期以来，我们便知道一个事实，星系并非是“挑食者”，相反，它们是吞噬同类的“魔鬼”。确实如此，它们会互相残杀。如果小星系距离大星系过近，大星系的引力将会将小星系撕成两半，并将里面的物质全部吸到自己的腹中。多数大星系都展现出这种证据，我们自己的星系眼下就在吞噬至少一个星系，也许之前还吞噬了数十个。但与NGC 1132相比，银河系就相形见绌了。NGC 1132是一个距地球3亿光年远的巨大的椭圆星系，在可见光下，它的直径比银河系多出20%，质量可能是银河系的10倍！
美宇航局“哈勃”太空望远镜拍摄的这张照片让人觉得这个星系浩瀚无边，事实上，这只是冰山一角，这个星系的质量多数是炽热的X射线喷射气体和看不见的暗物质。在这张令人大为惊讶的照片中，仍存在妙不可言的地方。除了NGC 1132星系本身绚丽多姿、五彩缤纷的轮廓外，照片背景还有数千个星系，使得其高清晰原图值得大家花时间去下载和珍藏。
第8名：“斯皮策”望远镜窥视星云心脏
“斯皮策”望远镜窥视星云心脏
星系中的大多数恒星诞生于浩瀚的气云——孕育各种质量恒星的“恒星摇篮”。在星云的中心地带，质量最大、温度最高、亮度最大的恒星以其离子化紫外辐射物淹没气体，引起气体发出亮光(同霓虹灯闪亮的原理相似)。这种辐射物连同亚原子微粒风暴吹向恒星，在直径达到数光年的气云中间掏出一个大洞。结果就成了像星云W5这样的美奂绝伦的物体。我们很容易辨别出哪些恒星正在工作：看一看“手指”的指向。大洞边缘周围是数光年长的“手指”，它是由侵蚀性风暴引起的物质形成的，有点像溪流中的沙洲。它们直接指向上游风暴的来源处。
星云W5之所以在年度十大天文图片中有一席之地，是因为它非常有趣，形状像心一样！气体甚至呈现淡红色，原因就在这张照片是用斯皮策太空望远镜拍摄的，在照片以红外线呈现在我们面前时，会给人温暖之感。
第9名：太阳光辉下的娥眉月
太阳光辉下的娥眉月
我们常常会看到月亮在夜空中以胖胖的新月形象出现，因为它的形状在日落后恰到好处，此时，人们才可能会注意到它。否则，只能等到月圆之日，那时它更明亮，更易看得见。细细的娥眉月绝对是百年不遇的美景。事实上，傍晚或是清晨，我们一般很难发现月亮出现。月亮距离太阳越近，我们就越难发现它：当月亮如树柳一般出现时，太阳的光芒会完全将其遮蔽。这就是这张图如此令人不可思议的原因：它是在月亮距太阳最近前10分钟拍摄的，此时，两个天体之间的角度只有5度。照片是由堪称天才摄影师的马丁·埃尔萨塞(Martin Elsässer)拍摄的。实在难以想象这项记录会被人打破。
第10名：外表似西瓜的水星
外表似西瓜的水星
水星是一颗很难观测的星球，其轨道距离太阳如此之近，在空中它看上去似乎永远不会远离那颗距地球最近的恒星，也就是说，只有在水星靠近地平线的时候，以及太阳升起前或太阳落山后，大家才能看清楚它。朦胧混沌的地球大气令这张照片有些扭曲，要去研究水星，我们确实需要发射探测器。“水手”10号在20世纪70年代绘制了部分水星地图，不过由于轨道力学的异常变化，只能看到半个水星。尽管“水手”10号任务在当时算得上是重大突破，但它发回的照片清晰度并不佳。
后来，美宇航局发射了“信使”号探测器，这颗新星探测器在进入水星轨道之前，必须绕这颗小行星飞行三圈。但是，到第二圈时，它就已经改变了我们对水星的认识。“信使”号发回的水星照片有许多可供选择，可我认为这张细致的全貌图展示了水星无数的特征，或是令人难以置信的陨石坑边缘，或是三个同心圆大坑的独特视角；或是这些来自一次年轻撞击特征的非凡光线，或是这种在两个大坑日落的美景，你从中可以看到大坑底部的山川影子。
最终，这是对水星全貌的一种概述——显示遍布整个星球的撞击坑的辐射，让我有种置身世界奇观的错觉。这张照片是“信使”号探测器第二次飞离水星时拍摄的，当时两者相距大约2.8万公里。范围如此之大但却如此详细的照片确实给人眼前一亮的感觉；宇宙之美和科学在此完美地结合起来。
