MINOLTA XE 系列
上世纪60年代初期，美能达将当时非常前卫的电子控制程序式自动曝光方式引入相机制造，设计出非常新潮的一部著名旁轴相机MINOLTA HI-MATIC，这部不平凡的自动曝光旁轴相机于1962年2月搭乘宇宙飞船“友谊7号”飞上太空，美国宇航员约翰•格伦（John Glenn）使用它拍下了美丽的蓝色地球影像，它也成为美能达HI-MATIC系列旁轴相机的开山鼻祖，为了纪念“友谊7号”的伟大成就，美能达在北美销售的一系列相机开始以“7”作为型号命名，著名的Hi-Matic旁轴相机系列更是其中的典范，如Hi-Matic 7、Hi-Matic 7s、直到1970年代后期的Hi-Matic7sII等等，这些制作精巧、功能合理、光学性能出色的相机为美能达带来了极佳的声誉，也令美能达成为固定镜头旁轴相机领域的领军性厂家。
在单反相机领域，美能达SRT系列中级单反机虽然也是市场上的畅销产品，但是美能达认为全机械手控单反相机发展前途有限，而SRT系列面对各种需求只需进行小幅度更改设计就可基本满足需要，而单反相机的未来发展方向则应该是完全电子化和高度自动化，只有这样才能实现更多的曝光方式和控制方式，也才能更多地解放摄影师的双手和思维，将注意力更多集中于摄影创作中去。因此1973年推出的AA档系统相机MINOLTA X-1就是完全电子化的单反相机，顺应这个思路，美能达在1974年上市了定位低于X-1的A档高级单反机——MINOLTA XE-7，这部相机也是美能达开始传奇的“7”字单反相机的第一台。
MINOLTA XE-7日本国内版：MINOLTA XE
XE-7
XE-7可以看做MINOLTA X-1的简化版本，因为二者的相似之处非常多，除去棱镜部分，从相机上方从上往下看，XE-7和X-1的外观轮廓非常接近，并且卷片扳手、自拍机扳手等部件也非常近似，这显示出这两款相机设计上的关联关系。性能方面，XE-7继承美能达自成一家的CLC平衡反差测光方式，内建Cds测光表，测光联动范围：EV1—17，感光度设定范围：ISO12—3200，提供+/-2级曝光补偿，采用电子控制CLE纵走金属幕帘快门，光圈先决自动 + 全手动两种曝光方式，快门速度范围：4—1/1000秒，另有B、X两档全机械快门可无电操作，X闪光同步速度1/90秒，两款可更换对焦屏。另设有景深预览、多重曝光、电力检测、取景器遮光幕帘等功能、自拍机提供6秒和10秒两档延时可供选择。并且，在XE-7上首次出现了美能达的专利设计“装片安全指示针”
XE-7的机顶设计非常独特，它采用顶级AA档单反相机常用的三段式设计，整个机顶分成三部分，左右两端各用两块铜合金压制顶盖，而棱镜顶则单独使用工程塑料模铸，这也是美能达首次将塑料材质引入单反相机制造。虽然不能更换取景器，但是XE-7的这一模块化设计却为将来的性能拓展进行了恰当的预留。XE-7取景器内部资料显示足够齐全，由取景视场顶部由两个透光窗口分别显示各种拍摄信息，左侧光圈直读窗显示镜头光圈设定档位，右侧窗口红色A字表示光圈先决自动曝光方式，由指针式测光表指示实际快门速度，手动曝光方式则由右侧窗口显示快门速度盘实际档位，只需根据测光指针指示曝光读数调整快门速度盘或光圈环使两者一致即可，整个操作过程均可眼睛不离开取景器，使用起来方便快捷。另外，取景器还设有遮光幕帘，自拍时放下遮光幕帘可防止光线进入取景目镜，干扰测光精度。
从操作性能及实际使用来看，MINOLTA XE-7都已是完全现代化的单反相机，各种控制拨盘、感光度设定及曝光补偿拨盘都设计在常规位置非常易用，即便是四十年后的今天操作起来也不会有任何生疏之感，比如多次曝光拨杆就位于卷片扳手底座，熟悉胶片相机的的玩家几乎一眼就可看出它的用途。打开卷片扳手下方的电源开关兼快门锁即可开始拍摄，将快门速度拨盘上的红色“A”对准刻度基线极为光圈先决自动曝光模式，此时调整光圈相机自动设定适当快门速度，快门由内置测光电路控制无级变速。将快门速度盘调整至数字为全手动曝光，按照取景器内测光显示调整光圈快门组合即可实现准确曝光。卷片扳手130度卷片角行程适中，合适的力矩和顺滑手感都令人愉悦，虽然采用老式Cds硫化镉测光，但其曝光精度却相当令人满意，稍微校准即可拍摄对测光精度有严格要求的反转胶片。不夸张地说，MINOLTA XE-7是1970年代早期设计制造最杰出的A档高级相机之一。就做工造型而言，XE-7模铸精美、用料考究，各种拨杆、按钮等零件不论是加工工艺还是装配精度都非常精湛，整体做工几乎无可挑剔，完全堪称同期单反相机典范。如果说一定要给XE-7挑毛病或者挑不足，那也仅仅只是不具备卷片马达或自动卷片器性能而已，而缺少马达卷片能力对于风光、建筑、小型广告等摄影领域来说并不算是缺点。因此，XE-7上市以后极为畅销，更加巩固了美能达传统的中级到高级相机市场的占有率。
1970年代初期，德国相机在日本厂家的竞争面前纷纷陷入危机。由于德国产品本身的设计制造过于精密复杂，反而导致相机可靠性成倍下降，而过度精密的设计制造本身又必然导致价格高昂，在这种情况下不少德国相机老厂纷纷破产倒闭，比如西德蔡司将CONTAX品牌出售给了雅西卡，而徕卡也找到美能达寻求合作，试图降低生产成本和产品售价以维持公司生存。面对昔日的对手，美能达伸出了慷慨援手，不但在1972年帮助徕卡设计制造了相对廉价的可换镜头旁轴相机LEICA CL（日本国内版本为LEITZ MINOLTA CL），并且将美能达单反相机的技术也转给了徕卡，其中包括本文介绍的MINOLTA XE-7。以XE-7为基础模板，美能达协助徕卡设计了LEICA R3单反相机，其主要部件由美能达制造，装配则由徕卡在葡萄牙自行完成，配用的徕卡R卡口镜头则多数在加拿大制造。
MINOLTA X-1和XE-7都延续1960年代问世的MINOLTA MC卡口，而MINOLTA MC ROKKOR镜头也在1960年代末期到1970年代代初期发展到了第一个巅峰，此时出现了很多至今脍炙人口的著名镜头，比如MC ROKKOR 24mm F2.8“天星”、MC ROKKOR 35mm F1.8“漫步者”、MC ROKKOR 58mm F1.2“鹰眼”、MC ROKKOR 100mm F2等等，为配合在北美销售的新一代X系列相机，北美销售的美能达罗柯尔镜头除了在前口压圈上使用醒目的橙黄涂色ROKKOR字样外，并在后面单独标注一个黄色X字母，写作“ROKKOR-X”。有人据此以为北美版镜头性能高于日本版或者欧洲版，其实不然，美版镜头光学性能并无任何特别之处，黄色特别涂装仅仅只是美能达出于市场区分的销售策略而已。
MINOLTA XE-7是用于北美销售的型号，只提供一种黑色烤漆版本，在日本国内销售的同款相机型号则为MINOLTA XE，而在欧洲市场销售时则叫做MINOLTA XE-1，日本版和欧洲版都提供黑漆和银色电镀两种机身颜色。
