4. 闪光光源 – 万次闪光灯
民用电子"万次"闪光灯是在五十年代开始出现，但当时相机生产商都是出产机械相机的，所以并不善长又没有兴趣制造电子产品。当时生产电子闪光灯的都是电器生产商如德国的Braun及 Popular，后期的Multiblitz，日本的 National 等等。
万次闪光灯基本上是一电弧灯，它是由三个主要部份组成。第一个部份就是闪光管，它是一密封耐热耐压的石英或高硼矽玻瑀管，两端有电极而内充氙气。第二个组成部份是一个包括电容器在内的高压脉冲电源以提供一个暂短而非常大的驱动电流。第三个组成部份是高压触发电路以供相机引发闪光灯。当闪光灯启动时，高压脉冲电源是会将闪光灯内的电容器充电，其电压高低视乎设计但一定低于可引发氙气大量离子化而触发电弧的电压(一般是400V左右)。当相机引发闪光灯时，高压触发电路会产生一个非常高的电压(2000V以上)以构成一高势差电场于闪光管的外管壁上以离子化氙气。离子化的电子在高压脉冲电源的应用电压下加速而撞击及分解其他氙气粒子，当有一定数量的游离粒子后就会产生电弧; 这电弧迅速加热氙气使之成电浆状，在这状态下游离的电子及原子受热的剌激跃进至一高能量状态，而当这些分解的粒子重新组合时就会释放出大量光能。
氙气闪光灯在适当的电流密度下所发出的光谱非常接近正午的曰光 (5500K)，但却会释放大量在UV光谱内的射线。一般机顶灯都会在闪光管上镀上滤除UV射线的镀膜，而大型影楼灯都将 UV 滤膜加于玻璃保护罩上以防闪光管过热。虽然一般机顶灯差不多清一色长条管状的闪光管，但在灯楼灯却会选用不同形状的闪管以配合不同用途。
图中是我部份闪灯所用的闪管。
[15-1 Typical flash tubes]
我是在六十年代中开始使用万次闪光灯的，我的第一支萭次闪光灯是德国 Popular 造的，现时巳经填海了。当时的闪光灯也是用 Guide number (GN) 来标示发光量，在一定ISO值下(通常是用ISO 100)，GN 是光圈与距离的乘积。例如 GN 56 的闪光灯，在10m 距离时是可用56/10=f/5.6光圈，在5m 时可用 56/5=f/11，如此类推。
当年并没有自动曝光或TTL自动曝光设施，全部都是固定输出; 拍摄者是要看对焦距离然后用闪光灯后面的换算表来找出应使用的光圈值。这个步骤在手忙脚乱的时间很容易勿略引致曝光不准，所以有些厂家如 Carl Zeiss 及 Nikon 都曾出产一些所谓 GN 镜; 拍摄者只需设定所用的闪光灯的 GN 于镜头，镜头就会因循对焦距离而自动设定光圈。
Carl Zeiss Distagon 1:4 f=35mm Flashmatic 镜也是所谓 GN 镜的设计，可见到镜头上的 GN 值设定环 …
[15-2 Zeiss Distagon flashmatic closeup]
GN 系统是基于一个点光源的inverse square law来设计，当现代的闪光灯加配聚焦镜时其等效点光位置是会往灯后移而不能再用 GN方法来求取准确光圈值。
自动曝光的闪光灯是在矽控管出现后才研发的，当受闪光量影响的光电二极管将一个电容电阻组合充电至一个RC常数就会利用矽控管将高压脉冲电源内的电容器傍路至一小型内置闪管(quench tube)以确保一个正确的曝光值。
其后八十年代相机生产商也生产电子相机，为了肥水不流别人田也扩大产品线生产配合相机的专用电子闪光灯; 当然其中也有 OEM 其它厂家的产品。后来这种机顶闪光灯的市场竞争剧烈，相机生产商相继推出一些附加功能以方便使用。
