在现代主义带来的所有经验中，摄影带给人类的经验是最显而易见的，而同时，照片又是最神秘的，它封存了一段永远无法返回的时光，同时又制造出了一个相对于真实存在世界的逼真影像; 同时，摄影还使人们便于捕捉尽可能多的拍摄对象，如此宏大规模的将人们对这个世界体验的视觉形象化是绘画所无法企及的。
摄影所及之处令所有的经验影像化，从而使得这个经验进一步地民主化，如今这个世界再没有未被摄影“洗劫”过的地方，也就是说，今天已经罕有还未被摄影家关注过的事物了。因此，对于摄影家们来说，“拍什么”远比“怎么拍”来得更加艰难。事实上，在世界各大摄影节和双年展上的作品也明显地让我们看到了这个困境。而杰夫•沃、南•格尔丁、马丁•帕尔、古•斯基、沃尔夫冈•提尔曼等摄影师，之所以能成为少数尚能引风气之先的大师，建构当代“新”摄影的价值观，是因为他们建立了摄影新的结构和样式；让我们重新审视观看的伦理；让我们看到了对现实世界的批判和新角度的认知；以及对摄影自身媒介性提出了质疑和挑战……
摄影是现代主义的产物，同时它又是反现代主义的利器。摄影的数码化时代，它作为后媒介的强大功能已经使其成为极具批判性的媒介，影像所及之处，可以批判任何事物，除了世界与社会本身，甚至摄影自身和艺术。然而，为了挤身于现有艺术之列，现实中的摄影往往又陈腐于艺术所创造的价值体系，而丧失了独立的批判性。以致于有人为此失望，从而提出要重新“发明”摄影，重新“发明”摄影师。
一方面，摄影要去除绘画式的观看，而从其媒介本身的天然属性去观看，拍摄的目的不是为了一幅美丽的有艺术特质的照片，而是更具自身媒介性的批判性地观看。另一方面，作为有作者的艺术，它同样可以以物化的形式存在，这形式已然存在，却需要好的作者注入好的内容。
