1. 观测极光的时间
北半球的9月至次年4月前是观测极光最好的时间，但实际上极光的强弱和季节无关，只是因为高纬度地区在冬季会发生极夜现象，夜晚时间更长相对来说极光看起来更明亮，所以这个时间段也被称为“极光季”。不过在极光较为强烈的情况下，即使在非极光季也能拍到极光。
下图为极光，夜光云和英仙座流星雨（By Goran Strand）拍摄于2016年8月13日
2. 观测地点
说到观测地点，很多人曾经问过我：漠河在夏至能看到极光么？
的确，漠河在夏至是有个“极光节”，但这个极光节其实是忽悠游客的噱头。尽管漠河已经是中国最靠北的“北极村”（北纬53度48分），然而夏至看到极光的可能性几乎为零。人类历史上最强一次地磁暴发生在1938年，那次的KP指数为9，在2015年3月有一场20年来最强的地磁暴KP指数为7-8.但是在漠河苦苦守候的天文爱好者们仍然没有看到极光，反而纬度低一些的欧洲城市看到了明显的极光。这是为什么呢？
简单来说，地球的纬度并不等于磁纬，因为地球的磁极比较“偏心”，所以我国经度内北纬50度区域只有磁纬45度左右，不属于高磁纬地区，很难见到极光。在漠河有时会看到一种“人造极光”，即由人为向空中投射强光，强光打在烟雾或云层上，显现出缥缈的色彩来，看上去非常像真的极光”——摄影／徐国栋。
很多人在漠河看到的极光可能是夜光云或者是灯光光束。如果你去百度搜漠河极光，图片那是千奇百怪，甚至还有人拿星轨充数的；还有一种极光的“姐妹”气辉，也经常有人把他和极光混淆。下图为15年在茶卡盐湖为一对情侣拍摄的照片。图中绿色的暗纹就是气辉。虽说是“姐妹”，但极光是太阳的高能带电粒子与地球高层大气发生反应的结果，而气辉则是大气某些成分受太阳光照射后，在光化学过程中所放射的微弱光辉。气辉一般很暗，不像极光强烈时可以用肉眼观测。
然而也并不是越往北越适合看极光，在更靠近北极点的地区，看极光需要向南方看。
说了真么多，到底要去哪里看极光才是最好的呢？请看下面这张图。图中显示的红色绿色的圆圈被称为“极光卵”，也叫极光带。极光的最强的国家地区都分布在椭圆带状区域，极光卵穿过的地区就是最适合看极光的地区啦。同样，太阳物质抛射是和增大的极光椭圆相辅相成的。太阳物质抛射越多，极光卵范围越大，极光也越强烈。
这样看下来，对于北半球来说，北欧的挪威芬兰包括冰岛，还有俄罗斯北部以及北美都非常适合看极光。
接下来我就自己观测极光的经历，我一共见过三次极光。第一次是我2015年在挪威布道岩露营的时候，那时我刚刚在悬崖边架好第一台相机。就在我架设第二台相机的时候，我发现西北方向有微弱的光，用肉眼看上去犹如月光一般。但在调高感光度、增大光圈减慢快门后，相机的显示屏里，极光呈现出了美妙而柔和的色彩，而且还有着明显的光柱和颜色分层。我当时非常惊讶，因为布道岩的纬度不算高，我也没有想到会在那里拍摄到极光。
而2015年3月前往北极观看日全食时正巧遇上了近20年来最强的一次太阳爆发周期。虽然在3月17日爆发最强的那一天因为天气的原因没有看到，但是之后前往特罗姆瑟的行程总算美美的享受了一次极光盛宴。挪威的特罗姆瑟，有着“极光之城”的美誉，被认为是全球最好的极光观测点之一，但能否看到极光还和当地的天气有着密切的关系。
2015年3月下旬，几天来的连续降雪让所有人几乎都不再对看到极光抱有希望。24日，大雪初停，摄影师一行赶到特罗姆瑟郊外，彼时天空中仍有浮云，但极光终于现身，犹如绸缎般不时地在天空中舞动，把整个天空染成一片明晃晃的绿色。又过了2个小时，月亮逐渐落下，云也散去了不少，极光更加肆意地占满了整个夜空，绿色、红色、蓝色、黄色、紫色……各种色彩杂糅在一起，把天空装点得光怪陆离。
最近的一次是在从阿姆斯特丹飞往北京的飞机上，途径俄罗斯高纬度地区，从舷窗上看到的。看过航线图且查过极光爆发软件后，我花了30欧元选了左边靠窗的座位。就在我等待天黑时，极光已经迫不及待的在漫天的飘舞了。从欧洲飞北京的朋友，可以尝试选择能像北边看的靠窗座位，也许就能看到极光。
