绚烂的夜空总是带给我们无限的惊喜，虽然夏季明亮的银河中心逐渐离我们远去，但好在我们迎来了一年一度的“极光季”。极光在夜空下舞动的身姿令人沉醉，而近几年越来越多的中国旅行者开始计划自己的极光追寻旅程。据中国国家气象局国家空间天气监测预警中心消息，北京时间10月8日，位于太阳北半球（N38E40）位置的日珥爆发，受此次日冕物质抛射（CME）影响，未来几天地球将有发生磁暴的可能！
这次磁暴可能在北京时间10月14日前后显现出来。除了会干扰全球的短波通信、测控和导航以外，磁暴能引来的唯一好处估计就是极光的大爆发了。
看一场极光前，我们先来了解下极光的成因。极光的强弱与太阳的活动直接相关，因为极光就是由太阳所抛射出的高能带电粒子束受到地球磁场吸引，在地球南北两极附近地区与高层大气发生的电离形成的高颜值现象。
所以说，极光不像日全食和流星雨一样能被长期精准的预报，只能较短期的通过观测太阳活动和地磁活动推算。我们通常用KP指数来衡量受太阳风影响的地磁活动。这个指数我们在很多极光预测软件上经常能看到。
当地磁活动增强时，北极光的南边沿会向低纬度移动。我们从一些极光的预测软件中经常能看到Kp这个指数，Kp指数越高，中低磁纬看到极光的可能性越高，极光越强烈。
1. 观测极光的时间
北半球的9月至次年4月前是观测极光最好的时间，但实际上极光的强弱和季节无关，只是因为高纬度地区在冬季会发生极夜现象，夜晚时间更长相对来说极光看起来更明亮，所以这个时间段也被称为“极光季”。不过在极光较为强烈的情况下，即使在非极光季也能拍到极光。
下图为极光，夜光云和英仙座流星雨（By Goran Strand）拍摄于2016年8月13日
2. 观测地点
说到观测地点，很多人曾经问过我：漠河在夏至能看到极光么？
的确，漠河在夏至是有个“极光节”，但这个极光节其实是忽悠游客的噱头。尽管漠河已经是中国最靠北的“北极村”（北纬53度48分），然而夏至看到极光的可能性几乎为零。人类历史上最强一次地磁暴发生在1938年，那次的KP指数为9，在2015年3月有一场20年来最强的地磁暴KP指数为7-8.但是在漠河苦苦守候的天文爱好者们仍然没有看到极光，反而纬度低一些的欧洲城市看到了明显的极光。这是为什么呢？
简单来说，地球的纬度并不等于磁纬，因为地球的磁极比较“偏心”，所以我国经度内北纬50度区域只有磁纬45度左右，不属于高磁纬地区，很难见到极光。在漠河有时会看到一种“人造极光”，即由人为向空中投射强光，强光打在烟雾或云层上，显现出缥缈的色彩来，看上去非常像真的极光”——摄影／徐国栋。
很多人在漠河看到的极光可能是夜光云或者是灯光光束。如果你去百度搜漠河极光，图片那是千奇百怪，甚至还有人拿星轨充数的；还有一种极光的“姐妹”气辉，也经常有人把他和极光混淆。下图为15年在茶卡盐湖为一对情侣拍摄的照片。图中绿色的暗纹就是气辉。虽说是“姐妹”，但极光是太阳的高能带电粒子与地球高层大气发生反应的结果，而气辉则是大气某些成分受太阳光照射后，在光化学过程中所放射的微弱光辉。气辉一般很暗，不像极光强烈时可以用肉眼观测。
然而也并不是越往北越适合看极光，在更靠近北极点的地区，看极光需要向南方看。
说了真么多，到底要去哪里看极光才是最好的呢？请看下面这张图。图中显示的红色绿色的圆圈被称为“极光卵”，也叫极光带。极光的最强的国家地区都分布在椭圆带状区域，极光卵穿过的地区就是最适合看极光的地区啦。同样，太阳物质抛射是和增大的极光椭圆相辅相成的。太阳物质抛射越多，极光卵范围越大，极光也越强烈。
这样看下来，对于北半球来说，北欧的挪威芬兰包括冰岛，还有俄罗斯北部以及北美都非常适合看极光。
接下来我就自己观测极光的经历，我一共见过三次极光。第一次是我2015年在挪威布道岩露营的时候，那时我刚刚在悬崖边架好第一台相机。就在我架设第二台相机的时候，我发现西北方向有微弱的光，用肉眼看上去犹如月光一般。但在调高感光度、增大光圈减慢快门后，相机的显示屏里，极光呈现出了美妙而柔和的色彩，而且还有着明显的光柱和颜色分层。我当时非常惊讶，因为布道岩的纬度不算高，我也没有想到会在那里拍摄到极光。
而2015年3月前往北极观看日全食时正巧遇上了近20年来最强的一次太阳爆发周期。虽然在3月17日爆发最强的那一天因为天气的原因没有看到，但是之后前往特罗姆瑟的行程总算美美的享受了一次极光盛宴。挪威的特罗姆瑟，有着“极光之城”的美誉，被认为是全球最好的极光观测点之一，但能否看到极光还和当地的天气有着密切的关系。
2015年3月下旬，几天来的连续降雪让所有人几乎都不再对看到极光抱有希望。24日，大雪初停，摄影师一行赶到特罗姆瑟郊外，彼时天空中仍有浮云，但极光终于现身，犹如绸缎般不时地在天空中舞动，把整个天空染成一片明晃晃的绿色。又过了2个小时，月亮逐渐落下，云也散去了不少，极光更加肆意地占满了整个夜空，绿色、红色、蓝色、黄色、紫色……各种色彩杂糅在一起，把天空装点得光怪陆离。
最近的一次是在从阿姆斯特丹飞往北京的飞机上，途径俄罗斯高纬度地区，从舷窗上看到的。看过航线图且查过极光爆发软件后，我花了30欧元选了左边靠窗的座位。就在我等待天黑时，极光已经迫不及待的在漫天的飘舞了。从欧洲飞北京的朋友，可以尝试选择能像北边看的靠窗座位，也许就能看到极光。
3. 观测与拍摄
说完时间地点了，我们来看看怎么样观看和拍摄极光。实际上在以上列出的适合观测极光的地点，已经有很完善的当地极光观测团。如果您只是想一睹极光的风采，可以在当地网站上报名，会有导游和司机带着去光污染较小比较开阔的地点。虽然旅行团有为旅客准备多余的衣服，但还要特别注意脚部和头手部保暖，防止冻伤。
如果你是像我一样的星空摄影师或者摄影爱好者，也可以参加一下专门的摄影团。毕竟导游对本地的拍摄景点更加熟悉，如果没有拍够GPS定位后第二天也可以再去。
拍摄极光也不难，一台能手动控制快门时间光圈和感光度的微单单反甚至是手机都可以胜任。除此以外，你还需要一个大光圈的广角镜头，一个稳定的三脚架，足够空间的SD卡和一根快门线。
如果你站在极光卵区域内，极光大都是漫天飞舞的，并不能预测大概的方向，广角镜头可以让你最大限度的收集到飘忽不定的极光。而开大光圈可以相对减少曝光时间，如果曝光时间过长，飘动的极光形态就会有点糊，没有短时间看上去那么灵动。三脚架是长曝光摄影的必备武器，特别是在风雪较大的冬天，一款稳定的三脚架能为你省去很多麻烦。而有了快门线，则可以让相机自动拍摄的同时让你全情投入的去欣赏极光。此外，积累了几百张的素材还可以做成下面这样的延时视频，一举多得。
具体参数的话，我首先将镜头和机身都调整到M档，打开实时取景开始对着星点对焦。感光度会设置在1600－3200，光圈最大的情况下稍微收一档，20mm的广角快门时间维持在10秒左右。
说了这么多，先别急着订机票，除了天气外，看极光也要考虑月亮的影响，月亮太亮的话星星和极光相对来说比较暗淡。所以一般农历初一至初十，二十至三十是比较适合拍摄星空和极光的。
有人觉得极光是最好看的自然现象没有之一，那等我下次再给大家安利明年将发生在北美的日全食吧，去看了你就知道了。
