M4/3相机系统是完全不同于我们熟知的全幅相机或者APSＣ规格相机的独立系统。微型4/3(Micro Four Thirds)系统规格（以下简称微型4/3(Micro Four Thirds)规格）是数码相机专用可换镜头系统——4/3(Four Thirds)系统的扩展规格，它的诞生是为了将4/3(Four Thirds)系统小巧轻盈的优势进一步发展下去。因此，微型4/3(Micro Four Thirds)规格也以记录像素区域的标准对角线长度作为标准，该记录像素区域是以使用4/3(Four Thirds)系统的4/3型感光元件为前提的。微型4/3(Micro Four Thirds)规格是一种可以和4/3(Four Thirds)系统相互兼容的扩展规格。
M4/3系统的法兰距离是原4/3系统的一半，在保留类似DSLR的许多装置(如除尘装置、低通滤镜等)的前提下，可以有效地减小相机的厚度和体积。与原4/3系统镜头的兼容性通过专用的卡口适配器来使用原有的4/3系统镜头。
M4/3系统延续了DSLR单反相机的大尺寸感光元件和可更换镜头设计，同时吸收了消费级数码相机的诸多优势，比如取消反光板改用电子取景器，改用消费DC的对焦方式，缩短法兰距和整机体积重量等。
从不同规格的感光元件大小比较来看，M4/3系统仅比APSC格式CMOS小，在画质与相机体积上得到了一个好的平衡。笔者认为微型４/3 系统也是微单最为合适的一个尺寸。
开发意义
目前坚持研发M4/3相机的除了奥林巴斯还有松下。奥利巴斯是老牌的相机厂商，之前一直是传统4/3相机的坚持者，但从目前相机的发展趋势来看，传统4/3系统并没有太多优势，反而从机身的体积重量到性能都与APSC以上单反有所差距。在发布新机E-M1之前，其实奥林巴斯也同时开发出了传统４/3的Ｅ-7相机。但当下的市场更需要的是高性能轻量化的相机产品，除了专业领域之外，普通用户对于傻大黑粗的单反相机并没有太多好感。因此从一开始Ｅ-7就处于下风。厂商也看到了M4/3对于市场的需求。于是就果断终止E-7的上市，而一举推出了M4/3最强相机E-M１。
为什么会说Ｅ-M1是目前M4/3系统的最强旗舰呢。笔者这里总结了几点与之前E-M5相机的升级点：
1 更大更专业的机身
虽然前面提到了现在的相机设计是往轻量化设计，但其实无论怎么给相机体积减负，握持手感和强大的机身性能还是首要考虑的。这次E-M1出来，说实话还是有点让人吃惊的。它的外观非常专业，俨然就是一部缩小版的专业相机。它的体积要比E-M5还大。最大的不同就是E-M1配备了一个更大的手柄，这个手柄让E-M1的手感更好。
同时E-M1保持了奥林巴斯一贯的机身质量，无论是机身强度还是防水防尘性都非常出色。之前的E-M5相机已经具备了良好的防护性了，E-M1在这些基础上更进一步，即使在零下10度的环境中也能确保正常操作。这是自奥林巴斯单反相机以来，可换镜头数码相机中最强大的恶劣环境防护性能。这种性能进一步确保了旗舰机型的可靠性，让用户在各种环境下都能拍摄出卓越的影像。
2 采用了更为强悍的对焦系统
Ｅ-M1使用了全新开发的混合超高速自动对焦DUAL FAST AF功能可根据使用的镜头，在对比度检测对焦和相位差检测对焦之间进行自动切换并选择最佳的对焦模式。当使用M4/3镜头时，会切换到81个对焦点的对比侦测对焦系统，对焦精度和速度比E-M5更准更快。如果你使用传统的4/3镜头，那么相机会切换到37点相位对焦模式。即使传统的对焦方式，对焦速度也丝毫不差。
3 画质更为出色
E-M1搭配全新开发的1600万Live MOS图像传感器和TruePic VII图像处理引擎，可最大限度发挥ZUIKO镜头群的优异成像性能。经过了全面的改良和设计，比E-Ｍ5的画质更加细腻，ISO性能更好，同时画面的细节感更加突出。
这三点进步是最为重要和明显的，一台相机在改进了画质，对焦和系统性能后，综合拍摄能力一定会大幅提升的。称E-M1是目前微型4/3相机里的最强者一定也不为过。E-M1在便携和画质上也得到了一个平衡点。
从与E-M5的对比规格表就能看出，E-M1在很多的重要指标上都超越了前代产品。笔者认为奥林巴斯放弃E-7而推出E-M1是明智之举，M4/3现在完全可以独挡一面了，作为最早开发微型可换镜头相机的厂商，唯有小快灵的机器才是发展之选。
