1999年哈佛大学教授Eric Mazur和他的研究生在一个实验中意外发现了一种称为黑硅的材料，和常规的硅材料相比它具有超强的吸收光线和红外线的能力，也就是说如果把这种材料应用于传感器时会提高感光效率上百倍，或者把太阳能电池转换效率大大提高。
严格说这不是一种新材料。Mazur和他的学生在一个实验中把硅片放进一个充满卤素气体的真空环境里面，然后用超强和超短时间激光束对硅片进行扫描，然后想观察经过这种激光处理后的硅片会有什么反应。
扫描后的硅片表面变成黑色，但不是烧焦所引起的黑色。在显微镜下看硅片的表面形成了一个森林状的表面。这是硅材料在高强度激光打击气体化后重新晶体化的结果。当光线照射硅片时，光子进入森林结构后不会被反射回去，而是在森林结构里面反弹，最终到达森林的底部。这个效应不仅对可见光有效，对红外光线也一样。
这种高效的吸光表现可应用于光电转换器件。哈佛大学在10月中宣布将黑硅相关专利独家授权给SiOnyx公司，哈佛也是该公司的一个重要股东之一。SiOnyx将会研发一系列光电器件，包括传感器等应用。
如果可以提高传感器效率100倍的话，我们可以期待标准感光度从12800起步，或者一平方微米的像素能具有今天36平方微米（6微米边长，与今天主流数码单反传感器像素边长相似）传感器的效率。
哈佛新闻：http://www_hno_harvard_edu/gazette/1999/12.09/silicon.html
