为了确定辅助闪光灯的曝光指数，工作要从测量场地的曝光指数开始。最好是用手持式入射测光表，让表的球面在拍摄对象的位置对准相机，测光表设置为环境模式。例如，测得的自然光曝光指数是1/15秒、f/8。这时，把测光表设置为只用闪光灯模式，只测量闪光灯的曝光指数。你的目的是闪光灯的指数比环境曝光指数要低1档。调整闪光灯的输出或工作距离，直到闪光灯的读数达到f/5.6为止。这时就可以把相机和镜头的曝光指数定在1/15秒的曝光速度和f/8光圈。
如果光是从头顶照射下来，或者天空过于明亮，而你又想为背景拍出理想的色饱和度，这时可以使闪光强度高过环境光。还是以前面的情况为例，自然光的曝光指数是快门速度 1/15秒，光圈f/8，现在调整闪光灯的输出或者闪光距离，使闪光灯的曝光指数达到f/11，比自然光高1档。把相机调到光圈为f/11，快门1/15秒，这时闪光灯是主光，柔和的自然光是辅助光。使用这个方法时唯一的问题是，闪光灯会形成一套自己的阴影。不过这是可以接受的，因为天光不会形成任何真正的阴影。
还有一件事很重要，必须记住：你所平衡的是一个场景里的两种光。环境光的曝光指数同时对背景和拍摄对象身上的曝光起作用；闪光灯曝光只影响拍摄对象。当你听到摄影师们“拖住快门”时，那是指摄影师们为了拍好背景，使用速度低于闪光同步的快门。理解这一观念是用好闪光-辅助光的真谛。
用镜头内置的叶片式快门，任何快门速度都可以实现闪光同步，因为没有遮挡胶片的焦平面遮光板。
但是，如果使用35毫米单镜头反光相机的那种焦平面快门，相机上就有闪光同步快门设置。当快门速度高于同步速度时不能使用闪光灯，否则照片上只有部分被闪光灯照亮。然而，当快门速度低于X同步速度时，你可以安全地使用闪光灯。在这种情况下，闪光灯在快门打开的同时闪光，较慢的快门速度将会把环境光也加入到曝光之中。
为了拍好新娘的这张逆光照，比尔.邓肯使用了玛米亚RB-67相机和一个250毫米镜头，这样可以把背景照得模糊一点，他使用的是Kodak Portra 400VC胶片，闪光指数大约比环境光曝光低两个读数。他希望所有的阴影都有辅助光，这张肖像是在日落之前拍摄的。
