Z 85mm f/1.8 S的外观像是Z 50mm f/1.8 S的“加长版”，没有显眼的金色铭牌，通体黑色显得很是低调，其设计风格与适马ART、索尼E等镜头相近。对焦环采用金属条棱，在对焦环两侧的部分采用与单反机身类似皱褶涂层，再到镜头后端又采用细磨砂面，这使得后端部分要比前中段更加“光亮”。体积上Z85mm f/1.8 S与Z 35mm f/1.8 S粗细相近，但镜身更长（长12.5mm），重量也更重一点（55g）。
镀膜方面，这款镜头采用具有尼康防反射涂层技术的纳米结晶涂层，有效减少由入射光产生的鬼影和眩光，可获得清晰锐利的影像。另外，需要注意的是Z 35mm f/1.8 S、Z 50mm f/1.8 S均为62mm滤镜尺寸，本文中的Z 85mm f/1.8 S是67mm，三款镜头并不通用。
这款镜头侧面有“NIKKOR S”标识，意味着它隶属于S系列镜头，尼康称该系列镜头在光学性能上遵循了新基准，重新界定尼康的设计原则和品质控制。
整个镜头手感、做工与“f/1.8G”定焦相近，外壳除了对焦环部分多为塑料材质，整体质感还可以，对焦环阻尼比较顺滑。由于对焦环采用金属材质，相比橡胶材质，虽然在质感上更好，但也存在磕碰掉漆（露白）、冬天手感偏凉等问题。
镜头侧面设有M-A两档对焦设置。需要注意的是用户可以通过相机的菜单对控制环（对焦环）进行设置，被设置后的控制环可以实现对于对焦（M/A）、或者光圈或者曝光补偿中的一个进行调整的功能。当选择手动对焦模式时，也可用作对焦环。如果在视频录制期间用户还可将控制环指定为曝光补偿功能，实现平滑的曝光控制，减轻曝光时由帧与帧之间的变化引起的闪烁，从而使视频呈现自然的亮度变化。
这种自定义设置好处颇多，将功能指定给控制环进行操作，则无需使用前后拨轮。 这样一来即使镜头遮光罩反向安装，也可以操作控制环。
Z 85mm f/1.8 S通过2组自动对焦（AF）驱动单元的组合，提供高速和高精度的驱动力，有助于提高自动对焦（AF）精度和速度。另外，这种多重对焦系统的可大大抑制了包括近摄在内各种对焦距离的像差，从最大光圈开始展示良好的成像性能，能实现良好的解像力。
卡口
镜头卡口部分，Z卡口采用全电子设计，11个触点实现镜头和相机高速的信息传输。那么Z卡口自然与E镜头一样没有光圈连动杆。这种电磁光圈镜头镜筒内配备带驱动装置的光圈叶片元件，通过来自机身的电子信号控制光圈，这样设计在连拍期间也能有效控制光圈，有助于实现稳定的光圈控制。
