相对于尼康和佳能，美能达的早期历史被人谈论的就少的多。前不久翻看一本两年前的日本摄影杂志，里面有些介绍，就在北京春天风沙满天不能出门的周末里，翻拍了些里面的照片，并且翻译了一些文字材料，同时也在网上参考了一些材料写成此文，作为送给“无忌摄影论坛”的周岁红包。如果内容有错误，请立刻拍砖。
Smallhead 2001年3月5日于北京
美能达的创业者田鸠一雄1904年出生于神户的一个绢织物贸易商的家中。从庆应大学毕业后就到当时的“日本电报通讯社”(现在的电通株式会社)工作。接着发生的神户大地震，使他决定回到自己家的“田鸠商店”工作。1927年田鸠一雄随日本绢织物业界海外考察团到西欧诸国考察，由此改变了他的人生方向。
1928年，美能达的前身“日独写真机商店”创立。最初的工厂在兵库县西宫市，员工约30人，于1929春年生产了第一号照相机。当时的价格为45日元，那时一碗天妇罗盖浇饭是30钱，也算是当时的高额商品了。天妇罗就是把东西裹上面糊用油炸，然后沾一种用干鱼敖成的汁加上酱油的调料吃。
图1：美能达的前身“日独写真机商店”1929年生产的第一号照相机
镜头、快门和皮腔均为进口，仅相机本体是日本生产。机身上刻有Nifca，即“日独”。
图2：1930年发售的以德国大型飞艇DOX号命名的 Nifca-DOX 照相机
镜头和快门都采用日本生产的。当时的价格为29日元。这时的日本已经从崇拜英国向崇拜德国转化。从照相机的发展也可以看出一些当时的文化历史背景。日本鬼子可是谁强就跟谁、拍谁。跟了德国后立马打前一个崇拜对象英国，简直六亲不认。就暂时不说日本侵略中国的事了，后面再说。
由于当时的全球性经济大萧条，日独的日子也很不好过。因此与其它一些个人企业进行了合资，组成合资企业。新企业以德语的“光学机械”和“田鸠”的名字的缩写来命名：Minolta (Mechanismus Optik und Linsen von Tashima)。
