1849年，美国总统詹姆斯·波尔克(1845年-1849年)成为美国历史上首位被摄入镜头的总统。直至一百多年以后，林顿·约翰逊(1963年~1969年)正式任命首位白宫“御用”摄影师，负责用镜头记录总统官方和日常活动的情形。
出于工作需要，在大部分公开甚至非公开场合，“御用”摄影师拥有贴身追随和拍摄美国总统的特权。因此，如果说美国总统是历史的缔造者之一，那么“御用”摄影师无疑是历史最好的见证者和记录者。
总统的一言一行———无论是在办公室里工作、与家人共享天伦、发表演说，还是作出改变美国未来的决策，这些历史瞬间都被摄影师用镜头一一凝固下来，传达给民众。在视觉年代，美国民众更多地依靠影像和图片来认识和判断他们的总统。因此，“御用”摄影师这一“第三只眼”所看到和表达的总统形象不但至关重要，甚至可以影响其政治命运。
白宫摄影师由白宫或者白宫属“御用”摄影师管辖。“御用”摄影师由总统本人亲自委任，任期由总统决定。其他白宫摄影师的任期一般会随着总统任期的结束而结束。
“御用”摄影师的主要职责包括对总统的日常活动进行拍摄，并且常常会在总统的要求下，为总统和来宾留影。举例来说，在白宫举行的新年舞会上，“御用”摄影师和其他白宫摄影师负责拍摄总统夫妇与所有来宾的合影，这些照片将会被作为礼物寄回给来宾。
在肯尼迪担任总统之前，白宫并没有专门的“御用”摄影师。拍摄工作由海军或者国家公园管理部门的职员兼顾。
白宫摄影师的职位首先由美国总统林登·约翰逊正式提出成立，由岗本洋一担任。据说，约翰逊对于此前别人拍他的照片很不满意，总觉得他的前任约翰·F·肯尼迪上镜比较好看。
在这些“御用”摄影师的镜头下，美国历届总统各有风趣。
布什“御用”摄影师埃里克·德雷伯：关注布什的细节点滴
身为国家元首，美国总统乔治·布什已经习惯于在工作时全神贯注。但是在他身边，有一个人更加全神贯注地留意着布什的一举一动———他叫埃里克·德雷伯，布什的“御用”摄影师。
通常，白宫发布的官方图片总是会维护布什果敢坚决的男子汉形象，比如戴着牛仔帽在他得克萨斯的牧场上清理刷子；或是专心致志地处理国家事务———就像那张被媒体广泛采用的照片：美国宣布向伊拉克开战后的第二天早晨，布什在总统办公室里紧张地开会。
“很显然，我们在寻找让总统看上去不错的角度。”德雷伯说。
德雷伯称，他曾经见证的两个最重要的历史时刻包括2001年布什的就职日，布什在父亲老布什的陪伴下，第一次坐在总统办公室的办公桌前。另外就是2001年“9·11”事件。布什在“空军一号”专机上与副总统切尼通电话。当时德雷伯正站在飞机前舱的门口，布什放下电话后，向大家宣布：情报人员相信“空军一号”是下一个恐怖袭击目标。
当天，德雷伯足足拍了50卷胶卷。
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