普通镜头一般用于常规摄影，具有最好成像的拍摄距离一般是镜头焦距的20-50倍，如50mm的镜头，在1～5m左右时，其成像质量较好；但在近距离摄影中，则表现出被摄体有畸变或像场不平直等缺陷，所以普通镜头的最近聚焦距离一般在0.5m以上。如果要用普通镜头来拍摄微小物体，就要加装近摄附件或近摄接圈。
关于微距拍摄的基本概念和如何使用附件进行微距拍摄，请看：微距摄影的基本概念与方法。
微距镜头是一种较为特殊的镜头，不需要加装近摄镜或近摄接圈等附件，就能在非常近的距离处拍摄微小物体的特写。微距镜头是专为拍摄微小物体和翻拍等近距离摄影为目的而设计和校正像差的，因此在近距离拍摄时，这类镜头的像场非常平直、分辨率高、畸变像差小、影像对比度高、色彩还原好。一般放大倍率都可达1:1，有些镜头本体是1:2，需要配用专用的增距镜或近摄附加滤镜，可达1:1。微距镜头的主要缺点是价格比较昂贵。
目前市场上常见的专用微距镜头有三类焦距：标准镜头、中焦和长焦。常见焦距是50/55/60mm、90/100/105mm、180/200mm。这些镜头的最大放大倍率都可以达到1:1和在无限远合焦，可以作为普通摄影镜头使用。
由于存在三种焦距的微距镜头，那么“选购何种焦距的微距镜头？”就是一个比较困惑的问题。但是这些微距镜头都有一个共同的特点是：镜头焦距越短，最近对焦距离也就越短。依据该特点可以指导我们来选购合适的镜头。
如果常用于翻拍的：建议购买短焦距的微距镜头，其特点是最近对焦距离比较短，翻拍架不用伸很高就可以翻拍幅面比较大的平面物；如果用于户外拍摄花卉或昆虫，由于对焦距离比较近，容易干扰被摄物，并且布光比较困难。
如果没有特定目的：建议购买中焦距的微距镜头，这样可以兼顾翻拍与人像摄影。
如果喜欢户外微距摄影的：建议购买长焦距的微距镜头，其特点是最近对焦距离比较长，在户外拍摄花卉或昆虫比较容易布光，同时不容易干扰被摄体；但是在翻拍时会比较困难。
使用专用微距镜头时，一个容易困扰的问题是有效光圈的显示：在近摄时，有效光圈会减小。在一些品牌的机身上（比如Nikon）以显示有效光圈，一些则不能。对于使用TTL设备/测光的方式而言，可以不用关心这些光圈系数的变化；但是如果使用外接的非TTL设备（比如非TTL环形闪光灯），这个有效光圈的变化要考虑，否则会造成曝光不足。
还有一类专用微距镜头，它们在无限远处无法合焦，有些还需要配合皮腔才能结像。比如Canon MP-E 65/2.8 Macro和Minolta AF 1X-3X/1.7-2.8 Macro，这些都是特殊的微距镜头，最小放大倍率都是1:1，最大放大倍率达5:1/3:1，不能作为普通摄影镜头使用。
在AF时代，Minolta生产了世界上第一支专用的AF变焦微距镜头，放大倍率变化范围为3:1～1:1，在无限远无法合焦，是一支专用的微距镜头。它不单具有微距功能，而且实现了AF。
Canon也生产了一支类似的专用微距镜头：MP-65/2.8 1-5X，它的放大倍率为1x～5X，用于EOS相机，但是没有AF机构，只能MF。该镜头的详细测试报告和拍摄实例见：Canon MP-E 65/2.8 Macro镜头。
有些变焦镜头也具有微距机构，影像放大倍率（即底片尺寸与实物尺寸之比）一般在1:4左右，但其影像质量是无法与专用的定焦微距镜头相比的。
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