安塞尔•亚当斯的照片内涵丰富，每个角落都有十分丰富的细节（如左下图）。阳光照射在河流之上，使得河流表面更加美丽。阴影使群山更加厚重，但是树木、瀑布等景观并没有被阴影所覆盖。安塞尔承认能拍出这样效果的照片是十分幸运的。记得那时拿着装好胶卷的相机驻守在合适的位置等待云彩散去，阳光照射出云层，产生令人震惊的景观。用胶卷拍下这一景观之后，后期的处理是十分需要技术水准的，难度可想而知。安塞尔花费了很长时间来改进他冲洗胶卷的技术和完善照片制作技术，就像他花很长时间拍摄大尺寸照片一样非常富有耐心。这需要极大的耐心、丰富的知识和装备来完成像安塞尔所完成的工作。但是相比之下数码摄影师则有很大的优势，因为在后期处理时有直方图的帮助就可以使摄影师非常清楚得明白照片曝光的正确性以及照片中的阴影和亮度是否平衡。
大多数数码相机的LCD显示器扮演着取景器和相机的直方图显示器的角色。直方图所提供的信息比相机测光表所提供的信息还要丰富。测光表所建议的曝光量是否正确，我们可以通过分析直方图来得知照片中暗部和亮部的比例是否合理，因为它的合理与否直接关系着细节的呈现和缺失以及照片的最终视觉效果。
在摄影师进行构图拍摄时，相机的微处理器也在计算有多少影像传感器的像素落实到了256个色阶（明度）之上。相机的微处理器会把256个色阶制成图表。图表的最左边的曲线表示100%的纯黑，图表的最右边的曲线表示100%的纯白。图表的中间的曲线表示明度的等级变化，至于图表曲线是从左边开始还是从右边开始，事实上是辨别不出来的，但是越靠近右边的曲线其明度就越高。每个曲线的顶点表示照片中位于此明度的像素总量（具体请看前面的直方图图表）。在有些数码相机中，你调节曝光量时直方图会立刻产生反应，所以在你拍摄前就已经知道了照片的大致效果。这一功能更有利于拍出高动态区域的照片。
动态区域是一种两个极端之间（最好与最坏、高音与低音或最暗像素的数量与最亮像素的数量）的比率。这一术语被普遍用于音乐和摄影之中。钢琴的音符范围很宽都是在不同的高音符比率基础之上而衍生出来的，而且还可以创造出最低的音符。铙钹（高音音栓之一）和大号（风琴音栓之一）的音符范围都比较窄，因为它们之间最高音符和最低音符之间的差别并不大。从摄影角度来讲，动态区域是照片中最暗像素的数量与最亮像素的数量之间的比率。当动态区域比较狭窄时，照片的效果如右小图所示，图中桥下的红点是由于没有被影像传感器的色域（指数码相机能够捕捉到的色彩范围）所覆盖的区域。相机通常会使用与色域之外的色值相近的色彩来填补它所捕捉不到的色彩。在右图中，相机的色域采用了黑色来表现桥底下的阴影中的细节，但是这种表现方法就像一个管弦乐队里缺少低音配合一样，总是达不到完美。
动态区域的不足会使亮部的细节流失。在右图中，直方图记录了此照片曝光过度所形成的右侧的曲线密集。此照片是由一个拍摄四季风光的摄影师拍摄的，因为他觉得有时仅用一种曝光量拍摄不一定能拍摄出好照片。
他故意设定一个f值进行拍摄曝光过度的照片后，又继续设定f值（比原先的f值降低了两档）进行拍摄了曝光不足的照片。如左下图中直方图所示，曲线都向图的左侧聚集。在这种情况下，照片亮部的曝光是正确的但是在第一张照片中能够看到的阴影中的细节却被淹没在黑暗之中了。
摄影师最终通过数码暗房把上面两张照片进行了合并。尽管个人的美学修养能够潜在地指导照片的后期处理，其优势在于能够把握住照片的明暗度或光线处理的程度，使照片看起来更加耐看，层次更加丰富，但是没有直方图为基础的话，在后期处理时就会很麻烦。如图所示，图中有些曲线顶点和底端之间的过度以及在直方图中的位置非常合适。此外，应该要避免曲线在直方图两端的大起大落，除非被摄物是纯黑或纯白的物体。
