试想一个人穿着内衣站在窗户前晒太阳浴的情形。窗户的大小是入射光多少的关键，其实这与相机光圈的工作原理是一样的。设想拉开房间的窗帘之后，窗户控制着进入房间的光照，同理，相机的光圈可以改变位于其中心的入射光瞳的大小从而来达到控制进光量。进光量太少的话，相片的细节就越容易被阴影埋没，反之，被摄物的形状和色彩就会成为变得单一而且留下一条条好像被水流冲刷而成的光影。光圈具有快速分割秒钟的功能来控制进光的时间，所以根据不同的拍摄需求光圈也需要进行及时的调整。以下是对普通光圈的工作原理的介绍。
1 光被聚焦穿过相机镜头之前必须先穿过光圈，这与相机的影像传感器记录入射图像的过程是一样的。因为入射光量的多少是由光圈的打开量来决定的。我们称此打开量为通光孔径，它具有和人类眼睛的瞳孔一样的功能，而光圈则是相机的虹膜（虹膜是眼镜的关键组成部分）。
2 光圈是安装在两片透镜之间的圆形机械装置，很薄的钢制光圈叶片重叠在一起（就像花瓣重叠在一起形成花朵一样）组合成通光孔径。光圈叶片的形状为中间高两头低，并朝向通光孔径的中心。当许多片光圈叶片组合在一起时，通光孔径打开得很大时，光圈叶片就会形成一个圆，当通光孔径关闭时，光圈叶片的边缘就会比较明显，感觉有点像背景虚化中产生的多边效果或者照片的跑焦效果。昂贵的镜头通常配备有12片或多于12片的光圈叶片，便宜的镜头大概只有5片光圈叶片。
3 通常，通光孔径会充分打开，那样更多的光线会进入取景器，从而使摄影师能轻易地看到取景器的取景。有些相机还有一个预览按钮，摄影师按下按钮就可以关闭通光孔径或对其作其他的设定。当然，这样会使图像变得昏暗，但是摄影师可以通过这种设定估测出景深。
4 当摄影师按下快门键时，相机中的一个处理器会获取曝光设置以及给机械装置(例如小型伺服电动机) 发送具体的电信号。小型伺服电机安装在驱动圈和固定圈的其中一个边缘，它会转动驱动圈。采用脉冲编码调制的方法，小型伺服电动机设定电流脉冲的长度从而立即旋转传动轴来传动驱动圈，把它转到一个精确的角度。
5 就像肌肉拉动眼睛虹膜来改变瞳孔大小的道理一样，小型伺服电动机的旋转也控制着通光孔径的大小。光圈中的每一片光圈叶片都有一个栓子插入在驱动圈上，位于光圈叶片反面的栓子附着在驱动圈上，并且是固定的。当驱动圈旋转时，它会使光圈叶片的支点随着固定的针形孔转动。所有的支点都很一致会根据驱动圈转动的方向移动来控制通光孔径的宽窄变化。通光孔径的大小不仅对照片的正确曝光有重要影响，而且对图像清晰与否也有着决定性的影响。
F值（F-stops）
f值指不同尺寸的通光孔径，通常采用英文字母“f”加一斜杠“/”然后在后面加上1.2~32范围的数字（或称为f值）来表示通光孔径的大小。f值表示以镜头焦距与镜头口径的直径的比值。如果镜头的焦距为50mm而镜头口径的直径为25mm，那么其f值为50/25或f/2，这一比值表示胶卷上或影像传感器上每平方毫米的光量。但是，镜头的不同会使通光孔径的大小也不同。例如：镜头的焦距为300mm而镜头口径的直径为150mm其f值与镜头的焦距为50mm而镜头口径的直径为25mm相同，都为f/2，但是在相同光线下曝光拍出的照片效果是不一样的，所以不要简单地认为f值相同就可以用不同的镜头拍出同样效果的照片。f值较小光圈的进光量也可被设置成大于其f值的光圈的进光量的2倍，当然，如果把f/8设置成一半的打开量，那么其进光量就与f/4的进光量一样了。如果你想看动态的f值变化可登录www·photonhead·com ，在那里你可以进行对f值设定和测试，这要比实际拍摄来得容易方便些。
