曝光补偿是一定范围内所确定的曝光量（EV值）单位，对照片的整体亮度进行调整，与优先调整光圈值或快门速度的模式相比，操作简单，并可轻松补偿图像的亮度，因此自动相机中也包含着该功能。简单地说，在相机产生的曝光值上用户任意加减亮度。
使用曝光补偿功能时，若设为＋表示增加整体亮度，若设为-表示降低亮度。因此，阴天或雨天最好把曝光补偿设为＋值，从而稍增亮度。但是这样的曝光补偿方法反而会误导用户，在这里以拍摄黑色和白色数码设备的照片来介绍曝光补偿的作用。
下列图像是以点测光模式进行了测光。对黑色被摄体进行测光后，由于曝光失误，被摄体不是显得过亮就是显得过暗。
以黑色被摄体为曝光基准拍摄的照片，因曝光失误使整个照片过亮
以白色被摄体为曝光基准拍摄的照片，因曝光失误使整个照片过暗
采用相机的自动曝光功能时，就如18％反射率，所有物体均以灰色为基准。其在表现暗色调的部分时，判断为“稍增亮度”，拍摄亮度高于灰色的部分就判断为“稍减亮度”。因此，就如上图拍摄黑色被摄体时相机自动测定其曝光值，并增加了整体图像的亮度，而拍摄白色被摄物时照相机同样测定曝光值，判断为稍减亮度。
我们查看摄影信息，就可以确认相机的反应。拍摄的是黑色被摄物，那么光圈值为F4.0，快门速度为1/30s，而拍摄白色被摄物时光圈值相同，快门速度却提高为1/100s。
此时必须改变曝光补偿方法。对于黑色被摄物，相机自动判断为暗色调并“增加亮度”，那么我们就要把曝光补偿修改为-值；相反，对于白色被摄物，相机判断为“稍减亮度”，而我们就要把曝光补偿改变为+值，这样就能得到曝光适当的图像。下面是通过曝光补偿获得的图像。
曝光补偿与将图像导入到图像处理软件中增减亮度的过程是完全不同的。曝光补偿并不是对已拍摄的照片增减亮度，而是在摄影前把用户的意见反馈给照相机。即，用户向照相机传达了这样的信息，曝光补偿修改为＋值时“应设定稍亮图像所适合的曝光度”，曝光补偿修改为－值时“应设定稍暗图像所适合的曝光度”，那么相机最后就以该指令确认快门速度和光圈值，并拍摄出相应的照片。
对于只是利用自动模式完成简单摄影的用户就没有必要详细了解曝光补偿功能。但是，特殊的状况下曝光补偿功能还是会直接影响照片的亮度。下面就列举了我们所提到的“特殊状况”。海边的日出、日落非常壮观，为了拍摄这样的美景笔者曾经把照相机镜头朝向太阳，认真半按快门确信对准了焦距后，很有信心的按下了整个快门。可是发生了令人差异的变化，眼前的景观如此的柔和、朦胧，充满了神秘感；而拍摄出的霞景不断过亮，光线过于强烈，完全失去了其原有的神态！
这与前面列举的黑色被摄体相同。晚霞的整体色调较暗，相机自然就会判断为“属过暗的状态，应增加亮度”。此时若不补偿曝光值，拍摄出的照片必定会过亮，必定冲淡了晚霞天空的典雅色彩。我们通过降低曝光补偿值减少亮度，就可表现出晚霞映红天空的效果。
雪景也是容易出现曝光失误的被摄体。笔者拍摄了如仙女撒下的无瑕碎玉般晶莹剔透、白茫茫的白雪，可是所有照片都很暗淡，仿佛是在阴天拍摄似的。这是因为整个摄影画面充满了白色，相机作出了“过亮，应降低亮度”的判断。此时，就要把曝光补偿值设为＋值，进一步增加图像的亮度。对于此类状况，曝光度修改为＋值，请求“塑造亮度更高的图像”，那么就能够得到稍亮的图像。人像照片上就可以利用该原理以衣物为基准补偿曝光值。
相信读者都捕捉过生活的片段，那么定有拍摄过过暗或过亮照片的经历。此时，若能理解曝光补偿功能，就可以得到更加自然的图像效果。在这里为了便于理解总是补偿了过高的曝光值，但是实际摄影中为了获得最真实的作品应更加精细地设置0.3档或0.5档等曝光值。最后，我们还不得不承认只有不停地拍摄照片、积累经验，才能掌握补偿最佳曝光值的技巧。
