SLR（Single Lens Reflex）相机又称为单反镜头或单镜头反光照相机。多数人认为SLR相机是“可更换镜头的相机”，其实SLR的正确意义是被摄体通过镜头后，从取景器确认效果后进行拍摄。“单镜头（Single Lens）”表示只有一个镜头，而镜头起着人眼的作用，因此也使用“独眼”这个词。SLR数码相机的一个镜头起两种作用，因此还要配置一个将光线传递给取景器的反射镜。因此又多了一个反光型（Reflex）这个词。
下面就介绍SLR数码相机的工作原理。经相机的镜头进入的被摄体影像处于倒立状态。该影像经五棱镜（Pentaprism）再次倒转后送进取景器，这样我们通过取景器观察到的是被摄体的原状。在快门开启之前，反光镜（reflex mirror）向上翻，让出光路使光线射入CCD或CMOS后，快门才打开，从而拍摄被摄体。一旦反光镜上升，就无法看到画面，而反光板的上下运动过程中不仅会产生噪声，还使机身振动，这就是我们所说的“Mirror Shock”。开发商不断地研究减少振动的技术，比起早期的产品，如今推出的SLR数码相机大大降低了机身振动。
